Четвертичный период

Определение "Четвертичный период" в ЭБНБ

Современный период в истории развития Земли, продолжительностью около 1 миллиона лет, наступивший после неогена. Четвертичный период характеризуется неоднократным чередованием холодных и теплых климатических эпох. В холодные эпохи развивались материковые оледенения, во время которых мощные ледниковые покровы занимали обширные площади в Евразии и Северной Америке. Во внеледниковых более южных областях в это время устанавливались влажные эпохи. Вследствие обилия влаги в пустынях и полупустынях возникали обширные озерные бассейны и реки, которые заселялись богатой фауной и покрывались обильной растительностью. В горных районах развивались мощные ледники, выходившие на предгорные равнины. В теплые послеледниковые эпохи ледники в северных областях исчезали полностью или сильно сокращались в размерах, в южных областях климат становился сухим.

Смена теплых и холодных эпох в четвертичном периоде отражалась на изменении животного мира. В начале четвертичного периода фауна мало отличается от фауны конца плиоцена: на территории Европы в это время обитали бегемоты, носороги, первобытные быки, лошади, южные слоны (Elephas meridionatis), а на территории СССР - весьма сходная с этим комплексом хопровская фауна.

После миндельского (лихвинского) оледенения состав фауны значительно изменился. В это время формируется хазарский комплекс фауны, включивший трогонтериевого слона, гигантского оленя, носорога мерка, эласмотерия, сайгаков, пещерного льва, пещерную гиену, пещерного медведя и других. В следующее максимальное оледенение состав наземной фауны в Европе и Азии еще больше меняется: она становится полярной. Для нее стали характерны: мамонт, шерстистый носорог, северный олень, песец волки, лисицы, бурые медведи, белая куропатка и другие. Эта фауна просуществовала почти до конца позднечетвертичного времени, когда сменилась современной. Смена теплых и холодных климатических эпох сказалась на миграции морской фауны, состав которой в целом изменился мало: в ледниковые эпохи холодолюбивые формы спускались далеко на юг, где их остатки найдены в отложениях морских террас.

Растительность четвертичного периода мало отличается от растительности конца неогена, не только в родовом, но и в видовом отношении. В связи с оледенением происходило лишь неоднократное географическое ее перераспределение. Наиболее важным событием четвертичного периода было появление в начале периода человека, который, пройдя несколько стадий развития от питекантропа и синантропа, превратился в современного человека.