Палеонтология и дарвинизм

Определение "Палеонтология и дарвинизм" в ЭБНБ

Современная палеонтология не довольствуется рассмотрением окаменелостей как таковых; она стремится изучать организмы, остатками которых являются окаменелости, восстанавливать строение этих организмов, их образ жизни, функций их органов, выяснять пути и закономерности их филогенеза. Соответственно этому перед палеонтологом стоит задача изучать древние организмы, насколько это возможно, со всех тех сторон, с которых изучаются ныне живущие организмы, разрабатывать не только вопросы морфологии и систематики, но и вопросы экологии, физиологии, а также эволюции ископаемых животных, растений и протистов. Биологическое изучение организмов прошлого всегда представляет большие трудности. Методы наблюдения и эксперимента, осуществимые при изучении живых организмов, совершенно исключаются, когда исследователь имеет перед собой лишь мертвые, к тому же и очень неполные остатки.

Следовательно, сама природа материала резко ограничивает возможности биологического организмов. Существует, однако, еще одна постоянная причина трудностей, с которыми встречаются исследователи органического мира прошлых времен; это так называемая неполнота геологической летописи. Об этом природном явлении писал Ч. Лайель. Позже Ч. Дарвин создал учение о неполноте, или, точнее, несовершенстве геологической летописи. Он писал именно о несовершенстве геологической летописи - «the imperfection of the geological record»; однако в переводах «Происхождения видов» говорится О ее «неполноте», И это последнее выражение прочно вошло в русскую научную литературу. Между тем «несовершенство» не тожественно «неполноте»: первый термин имеет в виду любые недостатки летописи, не ограничивая их характера, второе же вносит ограничение, указывая лишь на те недостатки, которые зависят от пробелов, отсутствия данных о некогда живших формах. Сохранившиеся в пластах осадочных пород части организмов почти всегда представляют лишь некоторую, обычно незначительную долю всего тела и притом в сильно измененном виде. Кроме того, из всех некогда существовавших видов до нас могут дойти в ископаемом состоянии лишь немногие. Поэтому в геологической летописи неизбежны более или менее крупные, иногда поистине огромные пробелы.

Для успешной разработки вопросов палеонтологической истории органического мира необходимо сделать неполноту геологической летописи предметом серьезных исследований, которые должны вскрыть закономерности и причины этого явления. Без этого трудно научиться преодолевать те трудности, какие ставит перед палеонтологом неполнота этой летописи. Отсюда важное значение той «пограничной области между геологией и палеонтологией которая получила название тафономии и представляет собой учение о захоронении и образовании местонахождений ископаемых животных и растений (И. А. Ефремов). К области тафономии относятся все процессы изменения и перемещения органических остатков до их отложения на месте захоронения, а также все последующие процессы перехода этих остатков в ископаемое состояние.

Можно сказать с полной уверенностью, что тафономические исследования необходимы для познания органической жизни и материков и морей прошлого, для всестороннего изучения животных, растений и протистов всех геологических эр. Из дальнейшего будет видно, что пренебрежение к закономерностям тафономии вело некоторых ученых к досадным ошибкам при разработке важнейших проблем дарвинизма на палеонтологическом материале. Тафономическое исследование является необходимым условием палеоэкологического изучения ископаемых форм.

Если, однако, палеонтолог встречает большие трудности при изучении на ископаемом материале вопросов биологических и если в настоящее время еще не разработана методика изучения многих важных сторон жизни и развития организмов прошлого, то палеонтология все же имеет некоторые существенные преимущества перед биологией нынешних организмов в разрешении вопросов, связанных с филогенезом и историей органического мира. А. А. Борисяк и другие исследователи совершенно правильно подчеркивали то положение, что именно палеонтология, а не какая-нибудь иная дисциплина изучает подлинные факты филогенеза, расположенные в геологическом времени.

В то же время надо иметь в виду, что, несмотря на несовершенство геологической летописи, наука непрерывно накапливает сведения о древних организмах; поскольку методика палеонтологических исследований становится все более разносторонней, совершенной и тонкой, то и познание фактов истории органического мира уточняется и углубляется. Введение новых методов исследования позволяет ученым все глубже и глубже проникать в сокровенные тайны природы и познавать то, что ранее оказывалось недоступным изучению. Примером может послужить хотя бы метод изотопов, который делает возможным не только решать очень важные вопросы абсолютной геологической хронологии, но и подходить к выяснению температурных условий среды обитания организмов прошлых времен.

Как ни велики стоящие перед палеонтологией трудности, она отнюдь не довольствуется регистрацией и изучением ископаемых остатков как таковых; она давно вышла из стадии «науки об окаменелостях». В настоящее время палеонтология поднялась до уровня биологии органического мира прошлого и с успехом разрабатывает многие проблемы общей биологии и эволюционного учения.