Отрыв земляных масс и перемещение их по склону под влиянием силы тяжести. Оползшую массу называют оползневым телом, а поверхность, по которой происходит отрыв оползневого тела и передвижение его вниз, называют поверхностью скольжения или поверхностью смещения. По крутизне верхней части поверхности скольжения различают Оползни:
очень пологие - не больше 5° (к таким относятся подводные Оползни);
пологие - от 5 до 15°;
крутые - от 15 до 45°;
очень крутые - свыше 45°.
По глубине залегания поверхности скольжения могут быть выделены Оползни:
поверхностные - не глубже 1 м (оплывины, сплывы);
мелкие - до 5 м.
глубокие - до 20 м.
очень глубокие - глубже 20 м.
А. П. Павлов подразделял Оползни на деляпсивные, происходящие под действием собственной силы тяжести горных пород, и детрушеные - вследствие толкания оторвавшегося сверху участка. Изучение показало, что оба типа обычно встречаются совместно. По структуре оползневого склона и характеру смещения Саваренский делит Оползни на асеквентные, консеквентные и инсеквентные. Образование Оползней происходит вследствие разных причин: скольжения по пластичному слою (глинам) вышележащих пород, суффозионных явлений, увеличения мощности делювиальных образований на склоне, подмывания склона рекой или морем, воздействия на склон искусственных сооружений и др. Обычно действует несколько причин. Большие Оползни образуются при землетрясениях. Большое значение в образовании Оползней имеют грунтовые воды, которые, увлажняя глины, делают их пластичными или, пропитывая рыхлые образования, увеличивают их тяжесть.